En Soutomaior (Pontevedra), en el valle del río Verdugo, origen de la ría de Vigo, se encuentra este castillo medieval en perfecto estado de conservación. Aunque se desconoce la fecha exacta de la primitiva construcción, la hipótesis más probable es que data del siglo xii, vinculada a Payo Méndez Sorrende. A finales del último tercio del siglo xv el castillo alcanza su máximo esplendor, con la figura de Pedro Álvarez de Soutomaior, más conocido como Pedro Madruga, quien participó en numerosos episodios de la historia de Galicia, como las guerras Irmandiñas, y en los enfrentamientos entre la nobleza y el clero.

Tras un período de deterioro, en 1870 los marqueses de la Vega de Armijo lo transforman en un palacio neogótico al construir la galería de Damas y la capilla y crear los jardines y el parque botánico que rodean el castillo. Posteriormente, con la marquesa de Ayerbe se construye un sanatorio y otras dependencias.

En 1982 pasa a ser propiedad de la Diputación Provincial de Pontevedra y es rehabilitado para dedicarlo a fines culturales.

Su jardín botánico, que tiene una extensión de treintaicinco hectáreas, es considerado el más importante de Galicia, ya que reúne más de cien variedades de camelias, castaños milenarios y árboles de los cinco continentes. El clima de esta colina es adecuado para que palmeras y naranjos convivan en armonía entre eucaliptos y magnolios gigantes.

El castillo es una mole desafiante a la que se llega a través de un puente levadizo que da acceso a una plaza de armas, con una segunda muralla apoyada en la gruesa torre del homenaje. Tras el patio nos da la bienvenida la puerta en arco apuntado con su escudo, tantas veces repuesto a causa de los sucesivos cambios de propiedad.

Los marqueses de la Vega de Armijo fueron los que, desde 1870, pusieron empeño en embellecer los alrededores del castillo abriendo caminos, limpiando bosques y trazando los jardines, todo ello con gran respeto y acierto.

Entre el parque botánico y las parcelas colindantes existen 442 plantas de camelia de veinticinco especies distintas y muchos híbridos. En el conjunto destacan los diecinueve ejemplares de Camellia japonica que ya existían cuando este fue adquirido por la Diputación, algunos de los cuales datan del siglo xix. Uno de estos ejemplares, formado por dieciocho troncos que crecen desde la base del árbol, tiene la circunferencia del tronco más grande de Galicia y un diámetro de copa de diecisiete metros.

Durante el Congreso Internacional de la Camelia, celebrado en China en febrero de 2012, el castillo de Soutomaior fue designado Jardín de Excelencia Internacional de Camelias por la Sociedad Internacional de la Camelia.